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有些小說，打從從你一開始翻開他，就知道註定是個悲傷的結尾，
但是作者的文字卻吸引著你一路走向那個令人難以面對的結局，
美國暢銷作家桃莉．海頓（Torey L. Hayden）在台新作《The Sunflower Forest向日葵森林》就是這樣。

書上的文宣是這樣說的：「第二次世界大戰真人實事，撼動人們對信仰、愛情、謊言與人性的看法，桃莉．海頓筆下最動人，最催人淚下的作品！」。
二次大戰期間，希特勒的暴行令人髮指，但不知為何對我來說，這些故事在眾多作家、導演手中，總是成為了最吸引人的素材，不管是溫馨動人或者寫實到令人覺得驚心動魄，如此題材總能讓我瘋狂，。

《向日葵森林》小說的主要敘事觀點是一個十七歲的美國少女萊絲莉。
小說一開始，萊絲莉用一種像是抱怨，又像是對姊妹淘閒聊家常的口吻說起心事--「那一年，我最想要的就是有一個男朋友。……」，這樣的筆法讓人很快地進入她的生活；但這樣的閒聊慢慢地從個人的私事轉而談起了家庭狀況，原來十七歲的萊絲莉一直沒能交到男朋友的原因，是因為她有一個無法長期待在同一個地方生活的母親，以及總是順著母親意見的父親，以至於萊絲莉一家人（包括一個九歲的妹妹梅根）總是在搬家，從溫暖的地方搬到涼爽的地方，可能再搬到另一個溫暖的地方。

作者用了不小的篇幅構築起了一個家，有鬥嘴有煩惱但也有許多溫馨的手足之情以及難以分割的親情，這樣看似平凡卻又有點不一樣的家庭，其實暗藏的一個更大的伏流在其底下。
透過萊絲莉的角度，隨著故事的流動，慢慢地，作者讓我們知道，萊絲莉媽媽的容易焦躁，無法控制的情緒波動，都是來自一段不堪回首的過去，這時候讀者和萊絲莉的好奇心不斷地隱隱然地被挑動著，總是想多知道一些關於母親神秘的過去；
直到有一天媽媽出外散步返家後，宣稱自己看到了「自己的兒子」，但是萊絲莉家裡根本沒有「弟弟」，萊絲莉意識到這一切像是失控了一般，反而開始想要阻止事情的發展，希望回到原本那個總是有著小拌嘴的平凡家庭，但終是抵擋不了最後母親的死亡，這讓萊絲莉決定前往母親的故居，徹底了解母親的一生。

直到此時，希特勒的暴行才真正加入了故事的行列，除了大家熟知的屠殺猶太人之外，其實希特勒同時在進行著種族純化政策「生命之源計畫」，簡單來說，就是要培養出最純種雅利安人，此時納粹強行掠奪具有雅利安血統的女人，強迫這些女性懷孕生出符合納粹意識形態及審美觀的下一代。

正如我一開始所說，打從一開始便知道這小說絕對不會有著「王子與公主過著幸福快樂的日子」的美好結局，知道每翻一頁就多一點點心痛的可能，但還是忍不住地翻動著書頁，直到最後令人淚水潰堤的結局出現。
我想是這樣的閱讀，或許是帶著某種令人覺得興奮的刺激的。
那些惡行像小小細細的針，不斷刺著人性最底層的惡，透過小說故事的閱讀，讓人經驗一種思想上的犯罪---如果這些潛藏在心中的「惡」被真實地發生了，會是怎樣的情境，所謂人間煉獄究竟如何？
透過文字的閱讀，一方面人類被警惕了，這樣的罪惡千萬不要再重現人間，另一方面，人類也被滿足了：心裡的「惡」被滿足了，最重要的是「愛存在的可能性」也被看見。

我極喜愛寫在小說很前面的一件小事，描寫萊絲莉姊妹倆在某個清晨醒來發現，「我們家和賴利家之間的一小片草地上，我清楚看見長在草坪裡的番紅花。白色和黃色的番紅花構成了幾個字母，是Ｍ-Ｅ-Ｇ-Ａ-Ｎ（梅根）」，那是他們母親為他們在花園裡施下的魔法，經歷了整個冬天，一夜之間，番紅花的綻放帶來了春天的消息，也帶著滿滿的愛。

讀完小說，這個畫面重新浮現。我想走出比人還高、令人喘不過氣的「向日葵森林」，就像冬天終會過完，春天總是會重新來過，而愛的訊息總是能在最需要的時刻顯現。