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故事的主角是約瑟夫,從小約瑟夫到老約瑟夫,背景主要是喬治亞和紐約。故事裡充斥著死亡與垂死之人。
事情是從一九三九年夏天開始的,事情發生在約瑟夫滿十二歲的前夕,他以為自己看見天使的那一天,死神帶走了他的父親。
此後,死神再也沒離開過。四個月之後,他的同班同學愛麗斯的屍體被發現。接 著是萊文娜,從外地來的同學。一九四一年六月,愛倫也遇害了,約瑟夫認識她還不到三個月。一九四二年三月,卡瑟琳的頭顱被在樹叢裡玩耍的孩子們發現。一九四二年八月,課堂上就坐在約瑟夫附近的維吉尼亞,大部分的殘骸被找到。

一個接著一個的同學相繼被殺害,約瑟夫和男童學們組成了「守護者」,在小鎮的周圍巡邏,企圖用自己的力量保護其他女孩們。
後來就連與他相依為命的媽媽,也在精神上逐漸離他遠去。
在約瑟夫滿二十歲的時候,那個剛成為他的妻子不過才十二天的女人,還有尚未來得及命名的孩子也死了。一無所有的約瑟夫遠走他鄉到了紐約,展開了看似全新的人生......

但這場殺戮還沒到盡頭......甚至後來主角還被判為凶手,在監獄裡度過了將近十四年。能走出監獄靠的是將自己的前半輩子一字一字寫下,在偷偷交由朋友帶出監獄,出版成書,讓世人知道自己的遭遇,才讓這場冤獄得以平反。

之後,他唯一的堅持是找出真正的兇手。他重新回到故鄉,尋求兒時共組「守護者」的同伴的協助,......

我幾乎要把整本書的故事內容講完了,只差沒講出兇手是誰,我不會講的,因為我不想讓人被雷到,因為我就是被雷到的那個人。只是,縱使我早在我才看四分之一時,就不小心知道真兇是誰,都無損這本書在我心中的好看。

我想起剛看完不久的《砰》,那是我很喜歡的英國作家尼克宏比的新書,書裡頭有這麼一段話:「有時候事實沒有那麼重要,即使你知道每件發生過的事,還是一無所知,因為你不知道感覺起來是如何。而感覺才是故事的重點,對吧?」

在《默默地我相信天使》裡,不斷促使我往下看的不是故事內容,(因為那些事件之慘其實是讓人不忍看的);讓我一翻開小說就馬上掉進故事裡的,是作者對於感受的描寫。
那些痛、那種無助,透過文字對於環境的敘寫,作者讓這個充滿死亡氣息的故事,有了栩栩如生的生命力,如作者寫夏天:「高掛天際的太陽燦亮亮,堅猛如拳頭,態度決絕直到夜幕低垂,歇息是為了隔天蓄積力量。」在這幾天的天氣裡看到這段文字,除了身體覺得熱,心裡頭也是熱到煩躁。
再看主角的心境:「我的辛酸和受到背叛的感覺,就像公路旁邊纏成緊緊一把的乾枯花朵,獻給某個酒醉或趕路,或只是分神的人;獻給某個喪失性命的人,而一切就在死亡的一瞬間隨之消逝。」那個酸楚,如藤蔓悄悄地爬滿在讀者心中。

作者在書中提到的一句話,或許能用來猜是他寫這部小說的最高指導原則:「作家會注意到別人忽略的細節,因為他眼光不同,所以看得到那些細節。」
是阿,如果只看故事簡介,這本書必定會被我歸類為類型小說--「推理小說」的,但因為作者的眼光不同,他創造了一個個性跟小鎮裡其他人都不同的主角,翻轉了整個故事的重心,在精彩的神秘謀殺案背後,是更令人激動不已的人性摹寫。

很多故事裡的傷痛,看完小說就能被療癒;但有很多對於現實的無奈,卻無意地被牽引出來,需要靠自己慢慢地細心呵護才能避免傷得過深。特別是故事來到尾聲,約瑟夫回到故鄉尋求兒時友伴的協助時,那些長大的「守護者」,早已不再擁有夢想與勇氣,當他們說出「我們早就不是小孩了。我們有生活要過。這邊的人決定要把過去拋在腦後,我想,如果你也這麼做,那才叫聰明。」我想我的心跟主角一樣碎了。
難道只有小孩才能不必在意生活,擁有夢想?難道假裝看不到事實,才是聰明?如果真是這樣,難怪只有小孩會被形容為「天使」。
不過,我想我依然相信天使,善的力量。